Tannerie Chouara

La tannerie Chouara est l'un des sites les plus emblématiques de Fès et l'une des plus anciennes tanneries du monde, en activité continue depuis plus de 1 000 ans. Depuis les terrasses des boutiques de cuir environnantes, les visiteurs contemplent une scène surréaliste : des centaines de cuves de pierre remplies de teintures éclatantes — jaunes du safran, rouges des coquelicots, bleus de l'indigo et bruns du henné. Le processus de tannage n'a pas changé depuis le Moyen Âge. Les ouvriers, debout dans les cuves jusqu'à la taille, traitent encore les peaux selon des méthodes que leurs homologues du XIe siècle reconnaîtraient. Le processus commence par le trempage des peaux dans un mélange d'urine de vache, de chaux vive, d'eau et de sel pour les assouplir. Elles passent ensuite dans des bains de teinture où elles sont piétinées pour une pénétration uniforme de la couleur. C'est un travail dur et dangereux. Le mélange chimique provoque des brûlures et l'odeur est accablante — les guides offrent traditionnellement aux visiteurs de la menthe fraîche à respirer. Pourtant, les artisans tirent une immense fierté de leur travail, produisant certains des plus beaux cuirs du monde grâce à des savoir-faire transmis de génération en génération. La vue d'en haut est fascinante : une mosaïque de cuves circulaires aux couleurs d'arc-en-ciel, avec des ouvriers vêtus de blanc qui circulent entre elles comme des danseurs dans une chorégraphie soignée. La scène a été photographiée des millions de fois et reste pourtant incroyablement photogénique.