Meknès : la cité impériale de Moulay Ismail
Meknès est la ville impériale que le Maroc a oublié de remplir : capitale du sultan Moulay Ismail au XVIIe siècle, avec la porte monumentale de Bab Mansour, des greniers construits pour douze mille chevaux et un mausolée royal toujours gardé — le tout classé par l'UNESCO. Elle est à 40 minutes de Fès, ce qui en fait la ville impériale la plus facile à visiter, avec les ruines romaines de Volubilis. Une journée (ou une demi-journée) suffit ; mars-mai et septembre-novembre sont idéaux.
Ce guide couvre Meknès et ses environs — rédigé par l'équipe locale de Morocco Explorers.
Pourquoi visiter Meknès
Quand Moulay Ismail fit de Meknès sa capitale en 1672, il voulut un Versailles marocain : 40 kilomètres de remparts, palais, mosquées, jardins et le plus grand complexe de greniers d'Afrique du Nord. Après sa mort, la capitale retourna à Fès et Meknès perdit son importance — c'est pourquoi on y parcourt aujourd'hui une architecture monumentale avec bien moins de visiteurs qu'à Marrakech ou Fès.
- Bab Mansour — l'une des plus belles portes du Maroc, achevée en 1732, en zellige, marbre et stuc sculpté.
- Heri es-Souani — les immenses greniers et écuries conçus pour les chevaux du sultan.
- Le mausolée de Moulay Ismail — l'un des rares sites royaux ouverts aux non-musulmans.
- Volubilis — la cité romaine la mieux conservée du Maroc, à 30 km.
Que voir à Meknès
Bab Mansour et la place El Hedim
La porte fait face à la place El Hedim, animée, entre la médina et la cité impériale. La fin d'après-midi est le meilleur moment : la place se remplit de stands et la porte s'illumine.
Heri es-Souani et le bassin de l'Agdal
À pied ou en calèche jusqu'à Heri es-Souani, les greniers de pierre aux toits voûtés et à système de puits qui gardait le grain au frais des années. À côté, le bassin de l'Agdal — immense réservoir alimenté par un canal de 10 km — est le lieu du coucher du soleil.
Le mausolée de Moulay Ismail
La nécropole royale s'aborde par des cours de plâtre sculpté et de marbre ; les non-musulmans visitent les salles extérieures, dans une atmosphère calme et cérémonielle. Tenue pudique exigée.
La médina et sa médersa
Meknès a sa propre médersa Bou Inania, beau bâtiment mérinide, et des souks spécialisés en olives, tapis et djellabas. Le quartier El Hedim et les souks couverts sont rafraîchissants de non-tourisme.
Volubilis et Moulay Idriss
À trente kilomètres au nord, Volubilis est la capitale romaine de la Maurétanie Tingitane, avec mosaïques, arc de triomphe et pressoirs à olives. Au-dessus, la ville sainte de Moulay Idriss Zerhoun, fondée par l'arrière-petit-fils du Prophète, important lieu de pèlerinage.
Où manger à Meknès
- Olives et huile d'olive — Meknès est la capitale marocaine de l'olive ; goûtez avant d'acheter au souk.
- Classiques marocains — tajines et grillades autour de la place El Hedim.
- Vin — la région de Meknès est le pays viticole du Maroc ; plusieurs domaines proposent des dégustations.
- Pâtisseries — amandes et thé à la menthe dans les cafés de la médina.
Quand partir : Meknès saison par saison
| Saison | Météo | Remarques |
|---|---|---|
| Mars–mai | 17–26°C | La meilleure période : jours doux, collines vertes, fleurs à Volubilis |
| Juin–août | 30–40°C | Chaud et sec ; visitez tôt le matin et en fin d'après-midi |
| Septembre–novembre | 20–30°C | Excellent : récolte des olives, lumière claire, marche agréable |
| Décembre–février | 10–18°C | Frais et parfois pluvieux ; les monuments sont tranquilles |
Comment se rendre à Meknès
- Depuis Fès — 40 minutes en train ou 1 heure par la route ; la combinaison la plus simple du nord.
- Depuis Rabat — environ 2 heures en train ; Casablanca environ 3 heures.
- En voiture — l'autoroute A2 relie Meknès à Fès, Rabat et Tanger ; Volubilis et Moulay Idriss sont à 30 minutes.
Meknès s'intègre naturellement à un séjour à Fès : voir notre circuit 7 jours des villes impériales depuis Fès et sa version 10 jours, ou tous les circuits au Maroc. Lisez notre guide de Fès si c'est votre base.
Conseils pratiques
- Une demi-journée suffit — Bab Mansour, le mausolée et Heri es-Souani ; une journée complète ajoute Volubilis et Moulay Idriss.
- Lundis et mercredis — les jours de souk hebdomadaire animent la médina.
- Calèches — un moyen pratique et bon marché de couvrir les longues distances de la cité impériale.
- Tenue — vêtements pudiques pour le mausolée et la médina ; chaussures confortables pour les pavés.
- Espèces — petites coupures pour les souks et les calèches ; distributeurs près d'El Hedim.
Questions fréquentes
Meknès vaut-elle la visite ?
Oui, surtout combinée à Volubilis. Meknès a les portes et greniers monumentaux d'une capitale impériale, une belle médina et les meilleures ruines romaines du Maroc à proximité, avec une fraction du monde de Fès ou Marrakech.
Combien de jours faut-il à Meknès ?
Une demi-journée couvre Bab Mansour, le mausolée et Heri es-Souani. Une journée complète ajoute la médina et le site romain de Volubilis avec la ville de Moulay Idriss.
Les non-musulmans peuvent-ils visiter le mausolée de Moulay Ismail ?
Oui — les non-musulmans entrent dans les cours et salles extérieures du mausolée, l'une des rares nécropoles royales du Maroc ouvertes à tous. Une tenue pudique est exigée.
Comment aller à Meknès depuis Fès ?
Le train prend environ 40 minutes et circule fréquemment ; par la route, comptez une heure. Meknès est l'excursion la plus facile depuis Fès et une étape des trains entre Fès, Rabat et Casablanca.
Volubilis est-elle près de Meknès ?
Oui — Volubilis est à 30 km au nord de Meknès, environ 30 minutes en voiture. La cité romaine a mosaïques, basilique, arc de triomphe et pressoirs à olives, à combiner avec Moulay Idriss au-dessus.
Pour quoi Meknès est-elle connue ?
Meknès est connue comme la cité impériale de Moulay Ismail, pour la porte Bab Mansour, les greniers et écuries Heri es-Souani, et pour les olives et l'huile d'olive — la région est le pays de l'olive et du vin au Maroc.
Quelle est la meilleure période pour visiter Meknès ?
De mars à mai et de septembre à novembre, avec des températures douces de 17 à 30°C. Les étés sont chauds et secs (30–40°C) et les hivers frais ; le printemps et l'automne sont les plus agréables.
Comment Meknès se compare-t-elle à Fès et Marrakech ?
Meknès est plus petite, plus calme et beaucoup moins touristique, avec un cœur impérial compact. Elle n'a pas le labyrinthe de Fès, mais l'architecture est tout aussi monumentale et l'expérience plus détendue.